Місцевість між Подолом, Київською гаванню і Оболонню, залишок колись довгої коси, яка відокремлювала річку Почайну від Дніпра. З кожним роком коса все більше і більше розмивалася водами Дніпра, поки річка повністю не поглинула її до території сьогоднішнього Рибальського острова. Між островом і Подолом утворилася бухта, яка є своєрідним завершенням ланцюжка озер, утворених обмілілою Почайною.
Пізніше, в період 1897-1899 років, у бухті з'явилася гавань. Її ширина становила 180– 240 м, а довжина 2 км. Тоді ж за проектом інженера М.І.. Максимовича тут побудували верф для пароплавів. Прибережні зони острова відвели і замостили. Назва – від місцевості Рибалки і однойменного поселення подільських рибалок. У ХІХ – на поч. ХХ ст. тут існував відомий Рибальський базар. 1928 тут збудували корабельну верф заводу «Ленінська кузня» (з 1993 – ВО «Шхуна»), у 1926 – 30-х рр. – електростанцію (КРЕС). 1963 року Рибальський острів був з’єднаний з Подолом Рибальським (вантовим) мостом, 1976 – Московським мостом з Троєщиною та рештою лівобережжя, а 2007 року здано в експлуатацію новий автодорожний Гаванський міст на вході до гавані. Через острів проходить вул. Електриків і Петрівський (Подільський) залізничний міст (1929, відбудований 1945).
